Un entorno sin gravedad puede revelar secretos que en la Tierra no se logran descubrir. Bajo esta premisa, la Agencia Espacial Europea avanza en el desarrollo de Space Rider, un pequeño laboratorio espacial automatizado y reutilizable, diseñado para llevar a cabo investigaciones científicas en la órbita baja terrestre.
Ciencia en microgravedad con beneficios reales
Space Rider permitirá realizar misiones de hasta dos meses para experimentar en farmacia, biomedicina, biología y física, aprovechando los efectos únicos de la microgravedad. Este entorno puede, por ejemplo, acelerar la cristalización de proteínas, un proceso clave en la creación de fármacos más eficaces.
Además de investigaciones biomédicas, también servirá para validar tecnologías espaciales —como sensores, sistemas robóticos y componentes de satélites— y para producir materiales innovadores, como cristales ultrapuros o aleaciones especiales, imposibles de obtener en condiciones terrestres.
Reutilizable, automatizado y con diseño avanzado
El vehículo tiene un diseño aerodinámico curvo que recuerda a un transbordador, aunque sin alas, lo que le permitirá mayor estabilidad durante la reentrada. Está compuesto por dos módulos: uno orbital y otro de reentrada.
Durante su regreso a la Tierra, el módulo de reentrada usará paracaídas convencionales y un parafoil (parapente dirigible) que hará posible un aterrizaje totalmente autónomo y preciso.
Participación clave de España
España tiene un rol destacado en este proyecto. Empresas como Sener, GMV, CIMSA, Arquimea, Anteral y Thales Alenia Space-España participan en el desarrollo de sistemas críticos como navegación, software de a bordo, paracaídas, antenas y control térmico.
El primer vuelo de Space Rider está previsto para 2027, y cada unidad podrá ser reutilizada hasta seis veces, abriendo una nueva etapa para la ciencia europea en el espacio.
